Die Geschichte des Appaloosas reicht bis in die Eiszeit. Das bezeugen die Höhlenmalereien in Frankreich mit 2 Pferden, deren Hinterteile runde schwarze Flecken aufweisen. Dass aber vor 3000 Jahren Pferde mit Tupfen herumliefen, ist gewiss (Grabfunde mit Malereien). Vor 1000 Jahren gelangten gescheckte und getupfte Pferde nach Spanien, dort wurden sie, vor allem in Andalusien, gezüchtet. Diese waren es dann auch, die nach Amerika importiert wurden und dort von Indianern benutzt und gezüchtet wurden.

Ein aus dem Palouse Valley kommendes Pferd nannten die weissen Siedler:
"A palouse Horse" und daraus entstand die Rassenbezeichnung Appaloosa . Durch die Kriege zwischen den Indianern und den Weissen wären beinahe diese Rasse ausgestorben, wenn sich nicht der Rancher- Claude Thompson- und der Historiker-Francis Haines- ab 1937 gemeinsam für die Erhaltung und Züchtung dieser Pferde eingesetzt hätten. Sie gründeten mit dem Appaloosa Horse Club einen eigenen Zuchtverband.

Rassentypisch für die Appaloosa sind die auffälligen Fellzeichnungen, von denen man 6 Muster unterscheidet-siehe links die Zeichnung. Etwa ein Drittel der Fohlen kommeneinfarbig zur Welt und wechseln erst ab dem 3. oder 4. Lebensjahr ihre Farbe. Nie weiss man mit Sicherheit, welches Muster ein Fohlen bekommen wird, denn es muss weder dem Vater noch der Mutter nachschlagen, sondern kann jede mögliche Fellzeichnung mitbringen.